Огда я был маленький, мне было очень интересно, что же было раньше, тогда, когда я ещё не родился: какие были люди, дома, деревья и всё остальное. Откуда всё взялось? Кто жил на Земле самый первый? И что тогда происходило?

Вадим Тюренков, 3 класс, 8 лет

Когда я был маленький, мне было очень интересно, что же было раньше, тогда, когда я ещё не родился: какие были люди, дома, деревья и всё остальное. Откуда всё взялось? Кто жил на Земле самый первый? И что тогда происходило? Какое-нибудь растение или животное из древности сохранилось ли до нашего времени? Можно ли его увидеть? Что было, например, здесь, где сейчас Москва?

Многие люди думают, что все ископаемые животные жили где-то далеко, на других континентах, в Америке или Африке. А они жили и в Европе тоже. Многих на территории России даже впервые нашли: веноковия, иностранцевия, чалышевия, улемозавр, двинозавр, двиния, парейазавр, мамонтёнок Дима и многие другие загадочные обитатели земли, - названные в честь российских ученых и мест находок.

По ископаемым останкам ученые могут восстановить облик животных, их образ и среду обитания. С другой стороны, зная место обитания, легче представить внешность животного. Часто вновь обнаруженные находки заставляют изменить прежние выводы. Мелочей здесь нет! Очень интересная история произошла, например, с венюковией, одним из звероящеров, обитавших на территории России в пермский геологический период. Венюковия скрыла свою историю - найден только череп длиной 15 см - да и то не весь! Первоначально это животное сочли грызуном (млекопитающим). Особенности строения его зубов и челюстей (тогда, в начале XX в., П.Н. Венюков нашёл только их) натолкнули профессора В.П. Амалицкого на это предположение. Позже И.А. Ефремов (палеонтолог и писатель-фантаст) обнаружил почти целый череп, и оказалось, что венюковия - звероящер. Зачем же ему зубы грызуна? Вновь изучили зубы. Вывод: такими тонкими зубами невозможно перетирать грубую пищу, но можно скусывать мягкую растительность и глотать её, не жуя. Так венюковия из млекопитающего превратилась в зверовидного ящера. Интересно, если найдут полный скелет венюковии, не окажется ли она, например, птицей? (Шутка! Не окажется!)

Такая же интересная история произошла с мосхопсом, или улемозавром. Сначала в южной Африке нашли останки существа, жившего в поздней перми. Существо было названо мосхопсом. Через несколько лет советские учёные в отложениях близ реки Улем находят ящера и называют его улемозавром. При дальнейшем изучении скелетов мосхопса и улемозавра было выяснено, что это один и тот же зверовидный ящер! Однако новые находки открыли, что это всё-таки разные звери, хотя и очень близкие родственники.

Реконструировать внешний вид ископаемых животных тоже непросто. Это зависит от опыта учёных и от того, сколько найдено костей, насколько полный скелет. Самые первые, в 1818 г., были обнаружены некоторые кости, зубы и коготь игуанодона. Нашёл их англичанин Г. Мэнтелл. Решили, что это останки гигантской ящерицы, похожей на игуану. Причём найденный коготь приняли за рог, расположенный на носу. В первой реконструкции игуанодон выглядел похожим на игуану. В конце XIX в. нашли новые кости, «поставили» игуанодона на задние лапы и поняли, что рог - это коготь большого пальца передней ноги. Ещё позже стали представлять игуанодона таким неуклюжим, что для ходьбы «опёрли» его на хвост. И только в конце XX в., когда были найдены следы игуанодона, учёные поняли, что он ходил, держа хвост на весу, и на четырёх ногах.

Для чего нам в XXI веке изучать каких-то древних существ, живших за миллионы лет до нашей эры? По-моему, это просто интересно. Эти знания могут пригодиться для разных вещей: можно узнать, как воздействуют на природу Земли глобальные катастрофы (например, упавшие метеориты, оледенения), понять причины вымираний различных видов животных и растений или какие виды животных и растений могут лучше приспособиться к изменениям в природе, почему появляются новые виды, и даже составить прогноз развития жизни в будущем.

Можно ответить но вопрос: существуют ли в наше время очень древние животные или растения или их потомки? ДА, они существуют, и люди считают их обыкновенными!

Сохранились не только окаменелости. Некоторые растения и животные прошли сквозь миллионы лет, оттуда к нам. Правда, многие очень изменились и сильно измельчали. Можно и в Подмосковье собственными глазами увидеть пищу травоядных динозавров: ПАПОРОТНИКИ, ХВОЩИ, ПЛАУНЫ. Сейчас северные папоротники небольших размеров, а хвощи и плауны просто маленькие. Папоротники - одни из древнейших растений. Появились они в девонском периоде палеозойской эры. Тогда они достигали громадной высоты (до 13 м) и росли по всей суше. Они никогда не цветут и размножаются спорами, а не семенами. Специальные побеги папоротника, на которых появляются споры, называются вайи. Когда папоротник просыпается после зимы, эти вайи жёлтого цвета выглядят как колесики, так плотно они закручены в спиральки. Я очень удивился, когда их увидел в лесу. Потом они разворачиваются и зеленеют, и становятся похожими на листья. Хвощи и плауны приобрели свой нынешний вид в меловом периоде. На древовидные хвощи и плауны можно посмотреть в музее, а на древовидные папоротники - в некоторых тропических лесах.

Следующими появились голосеменные растения. К ним относятся и секвойя гигантская, и дерево гингко двулопастный, листья которого тоже были пищей растительноядных динозавров. Секвойя - самое высокое и долгоживущее растение на земле, известна секвойя возрастом около 5100 лет. Новогодняя ёлка, а также сосны, тоже являются голосеменными. Цветы и все цветущие растения образовались значительно позже, в меловом периоде мезозойской эры. Одними из первых были магнолиевые. Предполагают, что современная магнолия выглядит так же, как и тогда. Самыми же первыми растениями были водоросли.

Эти деревья выращивают в парках в Европе, но секвойю и дерево гингко можно выращивать и в нашем климате. Они выдерживают морозы до -35 °С.

Первобытные леса населяли огромные первобытные членистоногие - пауки и многоножки; насекомые - тараканы, стрекозы с размахом крыльев около 70 см. Мелкие пчёлы и мотыльки появились в самом конце мезозойской эры. Первоначально все насекомые были бескрылыми. Постепенно все они измельчали.

Но кого из нынешних животных можно считать современниками динозавров?

Всем известно, что динозавры существовали. Многие люди думают, что они были даже летающие и плавающие. На самом деле динозавры (хищные и растительноядные) являлись только сухопутными животными. Они жили и размножались на суше, хотя некоторые из них поедали водоросли, умели плавать и ловить рыбу, и вообще много времени проводили в воде. Динозавры появились в конце триасового периода, в начале мезозойской эры.

Летающие и плавающие были другие ящеры. Летающие рептилии - птерозавры - имели кожистые крылья, могли летать или планировать, охотиться с воздуха за мелкими животными или ловить рыбу. Птерозавры не могли взлетать, как птицы, с земли или воды. Они взлетали, как летучие мыши, с ветки дерева или другого возвышения. Птерозавры делились на две большие группы: рамфоринхи и птеродактили. Рамфоринхи, в отличие от птеродактилей, имели длинный тонкий хвост с кожистым ромбом на конце. Самый крупный из всех птеродактилей кетцалькоатль, размах его крыльев достигал 14 м. Он был больше некоторых самолётов! Но существовали и мелкие птерозавры, величиной с ворону. Например, диморфодон.

Моря и океаны населяли водные ящеры: покрытые панцирем. Они полностью приспособились к существованию в воде, но неясно, как появлялось их потомство: откладывали ли они яйца на берегу, как современные черепахи. Достоверно известно по окаменелостям, что ихтиозавры рождали детёнышей, которые ещё в теле матери вылуплялись из яйца (например, самка ихтиозавра офтальмозавра могла выносить 12 детёнышей). Офтальмозавр среди всех животных имел самые большие глаза (23 см в поперечнике), окруженные роговыми пластинками для защиты от давления воды. Водные ящеры тоже были самых разных размеров: от 1 метра до гигантов.

Представьте себе такую картину: вы плывёте в акваланге и вдруг видите силуэт гигантского морского чудовища! А имя этого чудовища -лиоплевродон! Лиоплевродон - самое длинномордое существо, из изученных человеком - длина его черепа достигала 2,7 метра, а общая длина тела 15 метров! Это был настоящий король моря! И этому королю было всё равно кого есть - он с лёгкостью проглотил бы человека, такая длинная была его пасть! Лиоплевродон легко ловил рыбу, в том числе и акул, а также других водоплавающих ящеров. Время обитания лиоплевродона (одного из морских плиозавров) юрский и меловой периоды. Между прочим, впервые ископаемый лиоплевродон обнаружен на территории России. Все эти животные существовали в мезозойскую эру, и, хотя все они рептилии, а потому родственники, относились к очень разным группам. Это нельзя путать. Динозавры произошли от древнейших архозавров - текодонтов (одна из древних групп рептилий), От текодонтов произошли и птерозавры - летающие ящеры. Водные ящеры произошли от разных предков: рептилий, вернувшихся к водному образу жизни, которые одинаково хорошо перемещались и по суше, и в воде. Так, неповоротливые, одетые в панцирь плакодонты являются потомками существовавших в раннем и среднем триасе травоядных (и водорослеядных) плакоду-сов, кожа которых состояла из некрупных окостеневших щитков. Общим предком плиозавров и плезиозавров был нотозавр (поздняя пермь): маленькая, около 20 см, рептилия, жившая преимущественно на суше. Останки ихтиозавров, даже самые ранние, показывают, что ихтиозавры имели такое совершенное строение уже тогда; кто мог быть их предком, учёным неясно.
(Данная статья опубликована в журнале «Наша Школа» №2 март/2005 год)